冰冷的气机如附骨之疽，将他牢牢锁定，无所遁形。顾剑棠心中最后一丝“或许能趁乱走脱”的侥幸，终于彻底熄灭。他感到一种荒谬的虚无，仿佛半生功业、赫赫声名，都成了镜花水月。随之涌起的，竟是一丝淡淡的、近乎认命的释然。败于如此人物，死于如此战场，似乎……也不算太辱没他顾剑棠一世英名？

只是。

顾剑棠的目光掠过城下那片已成炼狱的战场，掠过那些仍在被无情收割的儿郎。血色倒映在他深褐的瞳仁里，沉淀为无边的悲凉。

此战之后，他顾剑棠，连同这十五万离阳健儿的尸骨，必将被牢牢钉在史册的耻辱柱上，成为后世兵家最浓墨重彩，也最屈辱的一笔笑话——“离阳大帅顾剑棠，统十五万虎贲，竟一败于一人之手，身死军灭。”

何等可笑！

何等……悲哀！

顾剑棠缓缓抬手，动作有些滞涩，他解下腰间那柄陪伴他半生、曾饮尽敌酋血的名刀“南华”。刀鞘上的纹路早已被摩挲得温润，他指尖轻轻拂过，如同告别一位老友，然后，递给了身旁那位眼眶通红、虎躯微颤、死死攥紧拳头几乎要捏碎骨节的副将。

转过身，目光一一扫过身边这些跟随他多年，此刻虽面无人色、甲胄染血，却仍竭力挺直脊梁的亲卫与将领。

“传我，最后一道军令。”他的声音异常平稳，平稳得像暴风雨前死寂的海面，却让闻者心胆俱寒，“全军……鸣金，撤军。”

“顾帅！万万不可！”那名须发灰白、脸上疤痕狰狞的老将猛地扑前一步，声音嘶哑如破锣被强行拉响，眼中血丝密布，几乎要瞪裂眼眶，“此时鸣金，军心顷刻崩散，溃败之势如江河决堤，再无挽回余地！这与……这与下令全军赴死何异啊！顾帅三思！！！”

谁人不知，谁人不晓？整个大军已如一张拉至极限的强弓，全凭一股不甘溃散的血勇之气、一道不容置疑的统帅严令在死死支撑。撤军令下，便是弓弦崩断，万劫不复。

顾剑棠缓缓转身，目光逐一扫过这些追随他多年、此刻甲胄染血面目悲怆的将领们。他的眼神复杂得难以描摹——有身为统帅的歉疚，有目睹大军倾覆的痛楚，有行至末路的苍凉，也有临死前的平静。

“不必了。”他声音很轻，却压过了城外隐约传来的厮杀与哀嚎。他望向那片被夕阳浸透、如同熔炉地狱般的战场，摇了摇头。

“没必要……再让他们，陪着我这个败军之将，一起死在这里了。”他喉结滚动，声音微微发涩，“我顾剑棠一生，驱使他们攻城略地，予他们功名富贵，却也让他们埋骨他乡者不知凡几……今日，便用我这颗头颅，还了这笔债。”

“各自...逃命去吧...”

“顾帅——！不可！万万不可啊！！”一名满脸血污、甲胄残破的年轻将领噗通一声重重跪地，额头狠狠砸在冰冷的城砖上，发出沉闷的响声，他嘶声力竭，近乎泣血，“末将愿率亲卫营所有弟兄，拼死断后！求顾帅速走！只要您还在，军魂便在！只要青山不倒，总有再起之时！求顾帅——！”其余将领也纷纷跪倒，有人已哽咽难言，只死死握紧手中刀柄，指节青白，眼中燃着与悲愤同样炽烈的决死火焰。

“走不掉了。”顾剑棠嘴角牵起一丝近乎自嘲的弧度，“他的气机，早已将我牢牢锁死。想想也是...以对方展现出的这般能为，又岂会容我走脱？天涯海角，也无处遁形。”

“他早便可以杀我，却迟迟不动手……你们还不明白么？我如今还苟活着，不过是儿郎们换来的，留着我，便是留着这面帅旗，便能继续钓着这十五万儿郎，一个接一个，填进这无底的血肉磨盘里。”

他胸膛剧烈起伏，须发皆张，如同负伤的雄狮发出最后的咆哮：

“好狠的算计！好大的杀心！好……绝的手段！”